ভোরের রক্তিম আভায় কির্তনখোলা নদী, বরিশালের নদীমুখী জীবন ও শান্তির প্রতিচ্ছবি। ছবি: হাসান ইকবাল
বাংলাদেশের দক্ষিণ প্রান্তে প্রকৃতি যেন তুলির আঁচড়ে এঁকেছে এক অনন্য জলরঙ। কীর্তনখোলা নদীর জলধারায় যেখানে জীবন স্পন্দিত হয়, সেই শহরের নাম বরিশাল। অসংখ্য নদী ও খালের সুতায় গাঁথা এই বরিশালকে বলা হয় “প্রাচ্যের ভেনিস”। কিন্তু বরিশাল কেবল একটি শহর নয়—এটি এক নদীমুখী সভ্যতার দোলনা, যেখানে প্রতিটি ভোরে নীরব নৌকা ভেসে ওঠে কুয়াশার আস্তরণ ভেদ করে, আর প্রতিটি শ্বাসে মিশে থাকে ইলিশের স্নিগ্ধ সুবাস। এখানকার মানুষ, সংস্কৃতি আর জীবনের ছন্দ নদীর স্রোতের মতোই অবিরাম, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বয়ে নিয়ে যায় হাজার বছরের জলঘেরা গল্প।
বরিশালের জনজীবন, সংস্কৃতি, আর প্রতিদিনের গল্প নদীর সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে মিশে আছে। ছবি: NiamulMulk
বরিশালের নদী আর খালের জাল কেবল পরিবহনের জন্য নয়, এটাই এই অঞ্চলের প্রাণসঞ্চালন। নদীর তীরে গড়ে ওঠা পাথুরে বাঁধ, ব্যস্ত নৌঘাট আর শান্ত শহরতলি মিলে বরিশালকে শুধু একটি শহর নয়—এক বিশাল জলরেখার অভিজ্ঞতায় রূপ দেয়। কৃষকের ধানক্ষেত, মৎস্যজীবীর জাল, আর সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন পথচলা—সবই এই নদীর জলে সঞ্জীবিত। বরিশালবাসীর কাছে নদী মানে কেবল প্রকৃতি নয়; এটি তাদের জীবনধারা, জীবিকা আর পরিচয়ের অবিচ্ছেদ্য অংশ।
বরিশালের নদী ও খালের জাল কেবল একটি পরিবহন ব্যবস্থা নয়, এটি এই শহরের রক্তসঞ্চালন। ছবি: মোঃ মাহমাদুল হাসান
নদীগুলো শুধু শহরের জীবনকে প্রভাবিত করে না, বরং বরিশালের সংস্কৃতিকেও এক অনন্য মাত্রা দেয়। মাঝিদের উদাস ভাটিয়ালি গান, যা নদীর বুকে ভেসে বেড়ানো ভালোবাসার প্রতীক; নৌকাবাইচের উৎসবমুখর প্রতিযোগিতা, যা প্রাণের স্পন্দন জাগায়; আর নদীর কোল ঘেঁষে বসবাসরত মানুষের প্রাণবন্ত আড্ডা—এগুলোই বরিশালের আত্মার অংশ। প্রতিটি খেয়া পারাপারে যাত্রীরা শুধু এক পাড় থেকে অন্য পাড়ে যায় না; তারা নদীর সাথে মানুষের হাজার বছরের সংযোগের সাক্ষী হয়, এক সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যকে অনুভব করে। এই ঐতিহ্য বরিশালবাসীর গর্ব, তাদের স্বতন্ত্র পরিচয়ের ধারক।
বরিশালের নদীতে নৌকা বাইচের উত্তেজনা, যেখানে প্রতিটি স্পন্দন শহরের নদীমুখী জীবন ও সংস্কৃতির গল্প বলে। ছবি: সংগৃহীত
নদী ও সংস্কৃতির পাশাপাশি বরিশালের খাদ্য সংস্কৃতিও এক বিশেষ আকর্ষণ। ইলিশ, যা বাংলাদেশের জাতীয় মাছ, স্বাদে ও রূপে অনন্য। বিশেষ করে পায়রা, বিষখালী, তেঁতুলিয়া আর মেঘনা নদীর ইলিশ তার অনবদ্য স্বাদের জন্য বিশ্বজোড়া খ্যাতি লাভ করেছে। সর্ষে ইলিশ, পান্তা-ইলিশ, ভাজা ইলিশ—প্রতিটি থালায় যেন লুকিয়ে আছে নদীর জলের খাস স্বাদ। ইলিশ ছাড়াও এখানকার খাদ্যতালিকায় রয়েছে আরও অনেক ঐতিহ্যবাহী পদ। বিসকি বা মিঠা ভাত, যা চাল ভেজে নারকেল ও গুড় দিয়ে তৈরি এক মিষ্টি খাবার; বিয়ে বা অনুষ্ঠানে অপরিহার্য পাকন পিঠা এবং রমজানের ইফতারের বিশেষ পানীয় মলিদা, বরিশালবাসীর কাছে প্রিয়। খেজুর রসের শীতকালীন চুষি পিঠা এখানকার মানুষের পছন্দের খাবার। বিশেষ কিছু খাবার তৈরিতে নারকেল বাটা ব্যবহার করা এখানকার রান্নার এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য, যা খাবারের স্বাদ বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।
বরিশালের ইলিশ, বাংলাদেশের জাতীয় মাছ ও নদীমুখী জীবনের এক অম্লান প্রতীক। ছবি: সংগৃহীত
বরিশালের নদীর মতোই এখানে মানুষের আতিথেয়তা ছড়িয়ে আছে—প্রতিটি হাসি মুখ, প্রতিটি অচেনা আগমনে উষ্ণতার ছোঁয়ায়। শহরের ছোট নৌঘাটে, গ্রামীণ ঘরে, বা ব্যস্ত বাজারে—প্রতিটি কোণে দেখা যায় মানুষের খোলামেলা স্বভাব। কথার মৃদু ছন্দ, চা-পানের আড্ডা, আর নদীর কোল ঘেঁষে বসা গল্পের মাঝে এক অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা তৈরি হয়। এই আতিথেয়তা কেবল সৌজন্য নয়; এটি বরিশালের আত্মারই এক অংশ, নদী ও মানুষের মিলিত জীবনের নাটক, যা প্রত্যেক আগন্তুককে শহরের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত করে।
বরিশালবাসীরা উষ্ণ এবং অতিথিপরায়ণ। নদীর সৌন্দর্যের মতোই এখানকার মানুষের আতিথেয়তাও সরল ও প্রাণবন্ত। ছবি: মোঃ মাহমুদুল হাসান।
বরিশাল আজকাল কেবল ইতিহাসের শহর নয়, বরং আগামী দিনের পর্যটনের এক উদীয়মান কেন্দ্র। পদ্মা সেতুর কল্যাণে ঢাকা-বরিশাল দূরত্ব কমে এসেছে, যা ভ্রমণকে আরও সহজ ও আরামদায়ক করেছে। ঢাকা থেকে মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টায় আধুনিক বাসে বরিশাল পৌঁছানো সম্ভব। সাথে রয়েছে বিলাসবহুল লঞ্চ ও বিমান সার্ভিস। বরিশালবাসীর নৌযাত্রায় ঐতিহ্যের সঙ্গে আধুনিকতার সমন্বয় ঘটাতে বন্ধ হয়ে যাওয়া প্যাডেল স্টিমার চালুর নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে, যা ঢাকা-বরিশাল নদী পথে ভ্রমণকে আরো স্মরণীয় করে তুলবে।
ঢাকা-বরিশাল নৌরুটে শীঘ্রই চালু হতে যাওয়া প্যাডেল স্টিমার, যা ঐতিহ্য ও ভ্রমণের এক নতুন সংযোগ তৈরি করবে। ছবি: সংগ্রীহিত।
বরিশালের অপার সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে নদী আর খালের প্রতিটি বাঁকে। ভোরের কুয়াশা জলে মিশে উঠে ধোঁয়ার মতো, আর নৌকার বৈঠার ছন্দ ভাঙে নিস্তব্ধ সকালকে। দু’পাশে সবুজ গাছের সারি আয়নার মতো প্রতিফলিত হয় জলে, মাঝখান দিয়ে ধীরে ভেসে যায় সবজি, ফল আর দৈনন্দিন জীবনের ছোট নৌকা। ভিমরুলি, আটঘর, কুড়িয়ানার ভাসমান বাজারে সাজানো পেয়ারা, আমড়া, সবজি ও দেশি ফল কেবল বিক্রির জন্য নয়—এগুলো যেন গ্রামীণ জীবনের জীবন্ত জলছবি।
বরিশালের খালে তাজা ডাব নিয়ে নৌকা, স্থানীয় নদীমুখী জীবন ও সংস্কৃতির প্রতীক। ছবি: মোঃ মাহমুদুল হাসান।
সাতলার শাপলা বিল লাল শাপলার সমারোহে ভরা, যেন প্রকৃতির আঁকা এক স্বপ্নের ক্যানভাস। বর্ষা থেকে শরতের প্রথম ভাগ পর্যন্ত বিল জুড়ে লাল, সাদা ও বেগুনি শাপলার রঙিন ঢেউ ভেসে আসে, আর সকালের নরম কুয়াশা, নৌকার ছন্দময় বৈঠার শব্দ, মানুষের আড্ডা—সব মিলিয়ে বরিশালের নদীমুখী জীবনকে ভরে তোলে এক অপূর্ব অভিজ্ঞতায়।
সাতলা বিলের লাল শাপলার মাঝে দুই শিশু, বরিশালের নদীমুখী জীবন ও আনন্দের প্রতিচ্ছবি।। ছবি: সংগৃহীত।
বরিশাল কেবল একটি শহরের নাম নয়; এটি নদীর বুক জুড়ে ভেসে থাকা এক জীবনধারা, এক চলমান কাব্য। এখানে ভ্রমণ মানে শুধু নতুন স্থান দেখা নয়—বরং ভোরের কুয়াশা, খালের জলে বৈঠার ছন্দ, আর মানুষের মুখে ফুটে থাকা নদীমাতৃক হাসির সঙ্গে আত্মার গভীর সংযোগ অনুভব করা। প্রতিটি নৌকা, প্রতিটি ঢেউ, আর প্রতিটি জলছাপ যেন নিজেই গল্প বলে, বরিশালের নিজস্ব ভাষায়। এই অভিজ্ঞতা বোঝায় কেন বরিশালকে বলা হয় “প্রাচ্যের ভেনিস”—এক জীবন্ত জলরঙের কাব্য, যেখানে প্রকৃতি ও মানুষ মিলেমিশে বুনে চলেছে এক অনন্ত সৌন্দর্যের বর্ণিল গল্প।
